[중앙뉴스라인, 김민수기자] 곡성군은 농촌 인력 고령화로 인한 농작업 인력 부족 문제를 해소하고 농업인의 경영 부담을 줄이기 위해 소형농업기계 지원사업을 적극 추진하고 있다고 15일 밝혔다.

군은 노동력 절감과 농산물 생산성 향상을 목표로 경작 규모와 농가 상황에 맞춘 맞춤형 농업기계 지원사업, 여러 용도로 활용할 수 있는 다목적 농업기계 지원사업, 청년 농업인의 정착과 경영 안정을 뒷받침하기 위한 청년농업인 농업기계 지원사업으로 구분해 지원하고 있다. 이를 통해 고령화로 점차 심화되는 농촌의 인력난을 해소하고 안정적인 농업 생산 기반을 마련하고 있다는 평가를 받고 있다.

본 사업은 농가가 필요로 하는 기종을 직접 선택해 신청하면 심의를 거쳐 지원 대상자를 선정하는 방식으로 운영된다. 지금까지 군은 맞춤형 농기계 341대, 다목적 농기계 86대, 청년농업인 농업기계 28대를 공급해 농업인들의 호응을 얻고 있다. 특히 청년농업인 대상 사업은 젊은 인력의 농촌 정착을 유도하고 지속가능한 농업 기반을 확립하는 데 기여하고 있다.

군은 농업기계 보급뿐만 아니라 농업기계 종합보험 가입 지원도 병행하고 있다. 농업기계 종합보험은 농기계 작업 중 발생할 수 있는 인명 피해나 기계 파손에 대비할 수 있도록 설계된 제도로, 곡성군은 보험료의 90%를 지원하고 있다. 지난해까지 농가 자부담 비율이 20%였으나 올해는 10%로 낮춰 농업인의 경제적 부담을 크게 줄였다. 이러한 제도 개선 덕분에 7월 기준 보험 가입률은 전년 같은 기간 대비 111% 증가하는 성과를 거뒀다.

아울러, 군은 안전한 농업기계 사용 환경 조성을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 매월 마을을 직접 방문하는 순회수리 서비스를 통해 농업기계 고장 수리를 지원하고, 농업기계 보험 안내와 가입 절차를 세밀하게 설명하고 있으며, 11개 읍·면에 설치된 임대사업소를 운영해 농업인 누구나 손쉽게 기계를 임대·활용할 수 있도록 하고 있다. 이러한 종합적인 지원 덕분에 곡성군은 6년 연속 농기계 임대사업 우수기관으로 선정되는 성과를 올렸다.

서연남 곡성군 농업기술센터 소장은 “농업기계 지원사업은 단순히 기계를 보급하는 데 그치지 않고 농가의 생산성과 소득을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있다”라며 “앞으로도 농업기계 구입 부담을 줄이고 안전한 사용을 위한 보험 가입 안내와 사용 요령 교육 등 다양한 지원을 이어가겠다”라고 밝혔다.

한편, 소형농업기계 보급 사업과 관련된 내용은 곡성군청 기술보급과로 문의할 수 있다.