[중앙뉴스라인, 전영규기자] 제주에서 독자적인 더덕 재배기술 개발과 지역 임업계 발전에 이바지하며 제주 더덕의 명성을 전국에 알린 강경주 임업인이 제주 최초로 산림청 ‘이달의 임업인’에 선정되는 영예를 안았다.

제주특별자치도는 2026년 새해 첫 번째 ‘이달의 임업인’으로 제주 더덕의 위상을 높인 강경주 씨가 선정됐다고 밝혔다.

산림청이 임산물 생산 성과와 혁신 경영을 기리기 위해 지난 2022년 2월 이 제도를 도입한 이래 제주에서 수상자가 배출된 것은 이번이 처음이다.

강경주 씨는 2015년부터 10년간 서귀포시 안덕면에서 더덕을 재배하며 제주의 기후와 토양에 최적화된 재배기술을 독자적으로 개발해 왔다.

특히 우수한 형질의 ‘슈퍼 종자’를 직접 채취하고 파종하는 방식을 통해 고품질의 ‘특상’ 더덕 생산 비중을 획기적으로 높였으며, 이를 통해 제주 더덕의 부가가치를 극대화했다는 높은 평가를 받았다.

강경주 씨의 활약은 개별 농가의 성공을 넘어 지역 임업계의 상생으로 이어졌다는 점에서 의미가 크다.

강 씨는 개별 판매 시 가격 협상에서 불리할 수밖에 없는 구조를 개선하기 위해 지역 임가들을 하나로 묶어 조직화했다. 공동 판매 체계를 구축해 시장 교섭력을 강화한 결과, 지역 임가들이 안정적인 소득을 올릴 수 있는 발판을 마련했다.

현재 강 씨는 8ha 규모의 재배지에서 연간 18톤의 더덕을 생산해 약 2억 원의 높은 소득을 창출하고 있으며, 홈쇼핑 출연 등 적극적인 홍보 활동으로 제주 더덕의 우수성을 전국에 알리는 데 앞장서 왔다.

향후에는 더덕과 6차 산업을 접목해 사업을 더욱 확대할 계획이다.

강애숙 제주도 기후환경국장은 “강경주 임업인의 헌신적인 노력 덕분에 제주도 최초로 이달의 임업인이 탄생하게 됐으며, 제주가 전국 더덕 주산지로 확고히 자리 잡게 됐다”며 “앞으로도 다양한 제주산 임산물이 전국적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 생산과 판매에 대한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.