[중앙뉴스라인, 한장원기자] 원자력계 최대 행사로 국내 ․ 외 원자력 분야 전문가가 함께 모여 원자력 기술의 최신 동향을 공유하고 상호 협력과 발전 방향을 논의하기 위해 해마다 열리는‘2026 한국 원자력 연차대회’가 4월 22일부터 24일까지 사흘간 부산 BEXCO에서 개최됐다.

올해 41회를 맞이하는 연차대회는 한국 원자력산업 협회(회장 김회천)가 주최하고, 과학기술정보통신부(부총리 겸 과기정통부 장관 배경훈, 이하 ‘과기정통부’)와 기후 에너지환경부, 산업통상자원부가 후원하는 행사로, 특히 올해는 태평양연안국 원자력 학술회의(콘퍼런스)(PBNC)를 우리나라가 14년 만에 유치하는 데 성공함에 따라, 연차대회와 함께 개최되어 그 어느 때보다 규모 있고 뜻깊은 행사로 진행됐다.

이번 행사는 기후 위기와 탄소중립이라는 국제적 과제와 함께 인공지능 확산으로 급증하는 전력 수요에 대응하기 위한 원자력의 전략적 역할을 조명하고자 ‘인공지능 시대를 여는 원자력(Nuclear Energy for an AI-powered World)’을 주제로 진행되며, 기간 중 국내․외 원자력 전문가 등 1만 9천여 명이 참여할 예정이다.

이번 행사에는 과기정통부 김성수 연구개발정책실장, 부산광역시 박형준 시장, 이반 얀차렉(Ivan Jančárek) 주한 체코대사 등의 인사가 참석했으며, 미국 텍사스에서 11GW 규모의 대규모 원전 사업(프로젝트)을 추진 중인 페르미 뉴클리어 사(社)의 메수트 우즈만(Mesut Uzman) 사장과 한국 원전을 도입하는 체코 산업통상부 토마쉬 에흘레르(Tomáš Ehler) 실장의 기조 강연도 진행됐다.

또한, 연차대회 기간 중 부산시와 공동으로 주최하는‘2026 부산 국제원자력 산업전’이 함께 개최됐다. 역대 최대 규모로 개최되는 이번 전시에는 한국수력원자력을 비롯해 한전 KPS, 두산에너빌리티, 한국원자력연구원 등 국내 주요 기업‧기관들과 미국 웨스팅하우스(Westinghouse), 프랑스 오라노(Orano), 프라마톰(Framatome), 캐나다 앳킨스리알리스(AtkinsRealis) 등 해외 기업 포함 총 19개국 155개 기관에서 전시관(전시 부스) 운영을 통해 보유 기술과 제품을 홍보했으며 특히 한국 원전을 도입하는 체코에서는 국가관을 운영하기도 했다.

이날 행사에서 과기정통부는 원자력 기술 발전과 국제협력 활성화에 기여한 단체 1개 기관과 산·학·연 전문가 18명에게 장관 표창을 수여했다. 과기정통부 김성수 연구개발정책실장은 축사를 통해 연차대회의 개최를 축하하고 우리나라 원자력 기술의 발전을 위한 과기정통부의 적극적인 지원을 약속하며 원자력 관계 기관과 전문가들의 공동 노력을 당부했다.

김성수 실장은“최근 제정된 소형모듈원자로(SMR) 특별법 시행에 발맞춰 소형모듈원자로(SMR) 범부처 지휘 본부(컨트롤타워) 구축과 기본계획 수립, 민․관 합작 연구개발 및 실증 지원 강화 등의 후속 조치를 차근차근 진행할 것”이라 강조하면서 “과기정통부는 원자력 전주기 기술혁신과 차세대원자력 시스템 개발을 통해 새로운 성장동력을 창출할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다.