[중앙뉴스라인, 우제헌기자] 국가보훈부는 6·25전쟁 최대 격전 중 하나인 가평전투 참전영웅들의 공헌을 기리고, 희생자들을 추모하기 위한 ‘영연방 가평전투 75주년 기념식’이 24일 오전, 영연방 참전기념비(경기도 가평)에서 주한영국대사관 주관으로 개최된다고 밝혔다.

가평전투는 1951년 4월 23일부터 25일까지 영연방군 제27여단 2천여 명의 용사들이 5배가 넘는 중공군과 격전을 치른 끝에 승리를 거둔 전투로, 국군과 유엔군이 새로운 방어진지를 구축하는 데 크게 기여했다.

이날 기념식에는 권오을 장관을 비롯해 영연방 주한 대사, 국군·영연방 4개국(영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드) 육군참모총장, 한미연합사 부사령관, 유엔사 부사령관, 미8군 사령관, 방위사업청장 등 300여 명이 참석한 가운데 유엔기수단 입장, 영국 국왕 말씀 낭독, 국가보훈부 장관·국군 육군참모총장 기념사, 추도사, 묵념, 헌화, 유엔기수단 퇴장, 블랙이글스 추모비행 등의 순으로 진행된다.

특히, 이번 행사에는 국가보훈부 재방한 초청으로 한국을 찾은 영연방 참전용사와 유·가족 26명, 그리고 국군 참전용사 2명도 함께 참석해 의미를 더할 예정이다.

영연방 가평전투 기념식 후 캐나다는 캐나다 참전기념비(13시)에서, 호주·뉴질랜드는 호주·뉴질랜드 참전기념비(13시 30분)에서 각각 가평전투 기념식을 개최한다.

또한, 하루 앞선 23일 오전(10시)에는 파주 설마리전투 추모공원에서 ‘영국 임진강전투 기념식’이 열린다. 이 자리에는 강윤진 국가보훈부 차관이 참석, 임진강전투에 참전했던 영국군 참전용사이자, 국가보훈부 선정 이달의 6·25전쟁영웅으로 선정된 고(故) 제임스 파워 칸 중령(2013년 4월, 2026년 4월)의 유족에게 전쟁영웅 선정패를 전달한다.

권오을 국가보훈부 장관은 “75년 전 가평의 험준한 산야에서 자유를 위해 사투를 벌였던 영연방 참전영웅들의 용기와 투혼은, 오늘날 대한민국이 누리는 평화와 번영의 견고한 토대가 됐다”라며 “우리 정부와 국민들은 영연방 참전용사들의 희생과 헌신을 기억하며, 그 숭고한 혈맹의 인연을 우리의 미래세대들도 이어갈 수 있도록 다각적인 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.

콜린 크룩스 주한영국대사는 “임진강과 가평 등지에서 자유를 위해 싸운 영국 장병들의 희생은 오늘날 양국 간 깊고 지속적인 동반자 관계의 원천”이라며 “영국은 앞으로도 대한민국의 안보와 평화·안정을 위해 협력해 나갈 것”이라고 밝혔다.