2026 화천토마토축제가 22년 만에 처음으로 지역 상품권을 본격적으로 도입했다. 축제의 지역경제 기여도 역시 크게 높아지고 있다.

군은 축제 메인 프로그램인 ‘황금반지를 찾아라’이벤트 입장료 3,000원을 책정하고, 참여 관광객에게 동일한 액면가(3,000원) 화천사랑상품권을 돌려주고 있다.

관광객 입장에서 예나 지금이나, 입장료가 사실상 무료인 것은 마찬가지다.

단지 변하는 것은 축제 기간, 이전에는 없었던 화천사랑상품권이 지역경제에 풀린다는 점이다.

지난 1일, 총 2회에 걸쳐 진행된 ‘황금반지를 찾아라’행사 입장료는 약 400만원으로 집계됐다. 돌일한 액면가의 상품권도 참가자들에게 지급됐다.

축제장에서 판매하는 농특산물 품목을 30여개로 다양화한 것도 좋은 반응을 얻고 있다. 구매 시 화천사랑상품권을 사용할 수 있는 것도 관광객 입장에서는 매력적이다.

개막일인 지난달 31일과 지난 1일, 이틀 간 모두 1,300만원이 넘는 농특산물이 판매됐다.

지난 1일 축제장에서 진행된 ㈜공영홈쇼핑 라이브 커머스에서도 2,000박스에 달하는 화천산 토마토가 완판돼 1,000만원 이상의 판매고를 기록했다.

뿐만 아니라, 화천군은 올해 처음으로 각각의 번호가 부착된 무료 파라솔과 테이블, 의자를 설치하고, 배달이 가능한 지역 음식점 연락처를 종류별로 비치해 배달음식점 매출 증가를 지원하고 있다.

한편, 화천군은 실제 방문 인원에 최대한 가깝도록 올해 화천토마토축제 관광객 집계 방식을 변경해 눈길을 끌고 있다.

군살은 걷어내고, 관광객 만족도 제고와 지역경제 활성화라는 지역축제 본질에 집중하겠다는 취지다.

김세훈 화천군수는 “화천사랑상품권 도입으로 관광객들이 질 좋은 화천 농산물을 저렴하게 구매할 수 있고, 시내에서 현금처럼 이를 사용할 수도 있어 큰 도움이 되고 있다”고 했다.