[중앙뉴스라인, 신기철기자] 농촌진흥청은 한-아프리카 농업 연구개발(R&D) 협력 강화를 목적으로 한-아프리카 농식품기술협력협의체(KAFACI) 6차 총회를 8월 27일~28일까지 이틀간 케냐 나이로비에서 개최했다.
3년만 열리는 이번 총회는 지난 6월 한국에서 개최한 ‘2024 한-아프리카 정상회의’의 후속 조치를 다수 담고 있다. 당시 참석한 여러 나라에서 우리나라와의 농업 분야 협력관계의 강화를 요청했으며, 그에 따라 이번 총회에서 14개국을 동시에 KAFACI 신규 회원국으로 받아들이게 됐다.
이를 위해 총회에서 아프리카 14개국과 신규 회원국 가입 양해각서(MOU)를 체결했다. KAFACI 출범 이후 최대 규모이다. 신규회원국 기니비사우 파투마타 자우 발데 농업부 장관, 라이베리아 제이 알렉산더 누에타 장관, 시에라리온 헨리 무사 크파카 장관, 차드 발라 케다 장관과 행사 공동 주관국인 케냐 앤드류 카란자 장관 등이 참석해 자리를 빛냈다.
이로써 KAFACI는 아프리카 유엔(UN) 승인국 54개국 중 37개국이 참여하는 대규모 협력 네트워크로 부상했다. 아프리카 대륙 국가 약 70%가 참여하는 영향력 있는 농업 연구개발 동반관계를 맺음으로써 한국의 농업기술 위상을 높이고, 향후 아프리카 주요 농업 의제 등을 주도할 수 있는 상징성을 갖게 됐다.
또한 이번 총회에서는 KAFACI의 미래지향적인 비전이 새롭게 제시됐다. 각 회원국의 농업 연구개발 역량을 강화하여 식량안보와 기후 위기 등 아프리카 농업 현안문제에 공동으로 대응하고, 아프리카 농업의 지속가능성과 회복탄력성을 높여 각국의 경제발전에 기여한다는 것이 핵심이다. 구체적인 실천 방안으로 기후변화 대응 기술개발 과제를 핵심 협력과제로 설정하고, 5가지 주제(곡물, 물, 토양, 병해충, 채소) 중심으로 과제를 기획하여 추진하기로 회원국들과 합의하고, 향후 아프리카 농업 발전에 대한 기여를 확대할 것을 약속했다.
KAFACI 의장인 권재한 농촌진흥청장(대리 기술협력국장)은 개회사에서 “이번 총회는 한국과 아프리카 회원국들의 지혜와 경험을 공유해 아프리카 농업의 새로운 미래를 함께 열어가는 의미 있는 자리이다.”라고 강조했다.
또한, 참여 회원국 간 협력 관계를 강화하고 상호 이해도를 높이기 위해 국가별 농업연구 현황을 포스터로 발표했다. 케냐 주관으로 기후변화 대응 농업 정책 방향 발표회도 있었다.
이어 농촌진흥청 국제기술협력과 이경태 과장이 ‘지속 가능한 농업기술 협력’, 아프리카벼연구소 바부카 마네 소장이 ‘아프리카 벼 개발 역사와 새로운 도전’을 주제로 한국과 아프리카 간 농업 협력의 중요성을 발표했다.
신규 회원국 라이베리아 제이 알렌산더 누에타 장관은 “KAFACI 가입을 매우 뜻깊게 생각하고, 앞으로 한국과의 농업기술 협력이 확대되기를 바란다.”라며 “라이베리아 청년 과학자의 연구 역량을 높이는 데도 관심을 갖고 힘써 달라.”라고 강조했다.
농촌진흥청 기술협력국 김황용 국장은 “아프리카 각국이 농업기술 연구개발 역량을 강화할 수 있도록 KAFACI를 통해 꾸준히 지원하겠다.”라며 “KAFACI 회원국의 역량을 하나로 결집해 아프리카가 스스로 식량안보, 기후변화 등 위기를 해결할 수 있도록 적극 돕겠다”라고 밝혔다.
